继电器和接触器都是属于电磁式开关电器，不同的是，继电器属于工作在控制回路中的开关电器，而接触器属于工作在主回路中的开关电器。
一、定义不同：
继电器作为一种自动电器，它适用于远距离的接通和分断，交、直流小容量控制电路，并在电力驱动系统中提供控制、保护及信号转换用。控制继电器的输入量通常是电流、电压等电量，也可以是温度、压力、速度等非电量，输出量则是触点动作时发出的电信号或输出电路的参数变化。继电器的特点是当其输入量的变化达一定程序时，输出量才会发生阶跃性的变化。
接触器分为交流接触器（电压AC）和直流接触器（电压DC），主要应用于电力、配电与用电场合。接触器在广义上是指在工业电中利用线圈流过电流产生磁场，从而使触头闭合，以控制负载的电器。
二、作用不一样：
继电器的作用是信号的检测、传递、转换、处置。它通断的电路电流一般较小，一般用在控制电路里，控制弱信号。接触器是用来接通或断开主电路的。一个电路工作与否是由主电路是不是接通为标志的。主电路概念与控制电路相对应。一般主电路通过的电流比控制电路要大。
继电器的触头容量一般不会逾越5A，小型继电器的触头容量一般需1A或2A，而接触器的触头容量Min也是9A;接触器的触头一般有三对主触头(主触头都是常开触头)另外还有几对辅助触头。而继电器的触头一般不分主辅；从设置上来看继电器的触头有时是成对设置的，即常开触头和常闭触头组合在一起，而接触器是不成对设置的;继电器关于特定的需要，会与其它设备组合规划成时间继电器、计数器，压力继电器等等，会有附加功用，而在这方面接触器一般是没有的。
三、触头开闭不一样：
接触器用来接通或断开功率较大的负载，用在主电路中。主触头可以带有连锁接点以表明主触头的开闭情况，而继电器一般用在电器控制电路中，用来扩展微型或小型继电器的触点容量，以驱动较大的负载。如可以用继电器的触点去接通或断开接触器的线圈。一般继电器都有较多的开闭触点，通过恰当的接法可以完成一些额外的作用，如逻辑运算等。
四、灭弧装置：
容量大的接触器一般是带有灭弧罩的，而在这一点上继电器是没有的。
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